Южно-Казахстанская область основана 10 марта 1932 года. С 3 мая 1962 года по 6 июля 1992 года она называлась Чимкентской. В 1992 году области вернули прежнее название — Южно-Казахстанская. Областной центр — город Шымкент.
Площадь ЮКО составляет 117 249 км², или 4,3 % территории республики. На севере граничит с Карагандинской, на северо-западе — с Кызылординской, на востоке — с Жамбылской областями. На западе и юге — с Узбекистаном.
Самая высокая точка — пик Сайрам (4238 м), который находится в 80 км от Шымкента в самом сердце Угамского хребта Западного Тянь-Шаня. Гора имеет прекрасные условия для развития технического альпинизма. Категорийность маршрутов — от 2А до 5Б и 6А. В 2017 году тут впервые прошел чемпионат Казахстана по этому виду спорта.
Самая большая река области — Сырдарья, объем воды в которой в среднегодовом выражении — около 700-800 кубов в секунду, но в период паводка может достигать 1,5-2 тысячи кубов. Сырдарьинский тугайный лес является уникальным природным объектом, для защиты которого создан специальный Сырдарья-Туркестанский региональный природный парк. В области также имеются Аксу-Жабаглинский заповедник (создан в 1926 году), молодые Каратауский заповедник и Сайрам-Угамский ГНПП.
Самое крупное водохранилище — Шардаринское, более 70 км в длину, вмещает в себя до 5,2 млрд. кубов воды. Всего имеется около полусотни менее объемных водоемов.
Население области — около 3 миллионов человек. В Шымкенте — около миллиона. Треть территории области занимает Сузакский район, где проживают чуть более 50 тысяч жителей. Самый густонаселенный район, самый южный и один из самых маленьких по площади — Мактааральский с населением более 350 тысяч человек.
Продолжение следует.
Кенесбай Исмаилов